要想了解“地源熱泵”，首先要了解“泵”的定義和它的兩個基本功能。泵是把液體或氣體抽出或者壓入用的一種機械裝置。它的一個基本功能就是可以把水（液體）從低處抽送到高處，二是把水（液體或氣體）從一個地方輸送到另一個地方。借用這個道理，我們把利用某種裝置把熱能從低品位經過電力做功提升到高品位，從一處輸送到另一處的這種設備裝置稱作熱泵。把地下水、地表水、井水、江、河、湖、海水、工業(yè)廢污水、生活污水等水作為熱源的熱泵稱為“水源熱泵”。把以地下土壤為熱源的熱泵稱為“土壤源熱泵”。把自然界的空氣為熱源的熱泵稱為“空氣源熱泵”等。因此，我們把水源熱泵和土壤源熱泵等利用地球淺層地能作為冷熱源的各類熱交換系統(tǒng)，統(tǒng)稱為“地源熱泵”。所以“地源熱泵”是一個廣泛的術語，它是利用地球淺層地能進行供暖和制冷的新型能源利用技術。它的一套設備可以實現(xiàn)冬季供暖、夏天制冷、全年供生活熱水的三個基本功能。